La memoria centrale di lavoro (RAM - Random Access Memory) è modificabile, ma all'accensione è tutta cancellata
All'avvio quindi la RAM non contiene istruzioni per il PC. Si aggiunge allora una memoria che contenga un programma iniziale.
Questa memoria contiene un programma perché gli viene stampato dentro in fabbrica, quindi non è modificabile: è una Read Only Memory (ROM)
Naturalmente questo programma, detto Basic Input Output System o BIOS, non esegue tutti i possibili compiti che ci interessano, quindi contiene una parte chiamata Bootloader, che carica dalla memoria di massa (il disco) un programma scelto dall'utente.