In modalità inserimento possiamo inserire testo, spostarci con i tasti freccia, cancellare il testo inserito
Per terminare la modalità inserimento si deve premere il tasto Esc
In modalità ricerca si può scrivere una parola od una frase da cercare, oppure un'espressione di ricerca. Alla pressione di Invio viene eseguita la ricerca. Se si preme solo Invio, viene ripetuta l'ultima ricerca
In modalità comando, quella a cui si giunge con :, si possono dare molti comandi. I fondamentali sono:
w per registrare le modifiche al file
w! per registrare le modifiche anche se il file è in sola lettura
q per terminare l'editor
q! per terminare il programma anche anche se ci sono modifiche non salvate
wq per salvare le modifiche e terminare con un unico comando