- Per connettere tra loro reti locali distanti si usano normalmente dei cavi telefonici
- A seconda dei casi si utilizzerà una linea digitale oppure una normale linea telefonica analogia (Public Switched Telephone Network o PSTN)
- Se la linea è digitale (come ISDN, Integrated Services Data Network) i dati viaggiano già in forma digitale sulla linea, quindi servirà solo un apparato che converta i livelli di tensione e corrente e sincronizzi il segnale, per connettersi, vale a dire un Terminal Adapter.
- Nel caso la linea sia analogica dovremo trasformare i nostri dati in suoni, tramite un'operazione di modulazione, per trasmetterli e decodificare i suoni per trasformarli in dati tramite un demodulatore, quindi useremo un MOdulatore/DEModulatore o modem telefonico o ADSL.
- Un modem o un terminal adapter ha il solo scopo di ricevere bit ad un estremo e riprodurli il puù fedelmente possibile all'altro estremo di una linea, quindi lavora a livello 1
- Per trasmettere tramite un modem o terminal adapter dei pacchetti occorre incapsularli in un protocollo che li trasformi in bit (o in byte da trasmettere tramite un'interfaccia seriale). In genere si utilizza il Point to Point Protocol o PPP.
- Se si connette un modem o terminal adapter ad un PC, sarà il PC a gestire la conversione in bit tramite l'interfaccia seriale (o una scheda interna) e a incapsulare i pacchetti con il protocollo PPP (o un suo derivato come PPPoE o PPPoA)
- Se invece si vuole connettere un'intera rete in genere si utilizza un router ADSL o ISDN. In realtà si utilizza un modem o terminal adapter con un router integrato ed a volte anche con un firwall integrato
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