Internet Protocol o IP è il primo livello di Internet Protocol Suite e si occupa di consentire ai pacchetti di rete di raggiungere macchine in qualunque rete connessa
Si pone quindi a livello 3 di ISO-OSI o network layer
A differenza del livello 3 di ISO-OSI, IP è un protocollo daragram.
Per svolgere questa funzione IP deve svolgere due compiti:
Assegnare indirizzi ad ogni interfaccia
Gestire l`instradamento dei pacchetti
Per quanto riguarda l'indirizzo, a differenza di quello di livello 2 (MAC), oltre all'identità dell`interfaccia, deve indicare la rete cui appartiene.