Se inviamo un pacchetto ad una rete esistente ed i router sono configurati correttamente, non ci saranno problemi.
Per evitare questo viene inserito nella intestazione IP un campo, chiamato Time To Live o TTL, che viene decrementato all'attraversamento di ogni router.
Normalmente questo campo è impostato ad un valore tale da riuscire a raggiungere qualunque destinazione (ha un massimo di 255)
In alcuni casi, magari per semplificare le regole di routing, è possibile che i default gateway facciano un anello, vale a dire, dl'ultimo gateway punta al primo.
In questo caso, se si invia un pacchetto ad una rete o subnet inesistente, verrebbe continuamente rimbalzato tra i router dell'anello occupando tutta la banda disponibile.
Se però il pacchetto viene rimbalzato tra i router, in breve questo campo raggiungerà il valore 0
Quando un router, decrementando il TTL, arriva 0, scarta il pacchetto ed invia al mittente un pacchetto ICMP time exceeded.